English version below
ZELO rozpoczął swoją karierę mając zaledwie 15 lat, debiutując w duecie Bang & Zelo w 2011 roku z piosenką “Never Give Up”. Rok później zadebiutował w zespole B.A.P jako najmłodszy członek grupy. Zespół szybko wyróżnił się na tle innych K-popowych grup, stawiając na mocny hip-hop zamiast typowego popowego brzmienia i społeczny przekaz w piosenkach, który zdobył fanów na całym świecie.
Po latach aktywności w zespole ZELO w 2019 roku rozpoczął karierę solową z piosenką “Questions”. Jako artysta stawia na rozwój i eksperymenty – jego dwa najnowsze utwory “Cola Comigo” i “ELA” to energetyczne, przepełnione latynoskimi rytmami kawałki, które pokazują go w zupełnie innej odsłonie niż dotychczas.
W naszej rozmowie ZELO opowiada o swojej solowej muzyce, co lubi robić w wolnym czasie, jakich nawyków musiał się oduczyć po latach bycia K-popowych idolem, czego nauczyli go członkowie B.A.P i czy kiedyś spotkamy go w Europie.
- Działasz w branży już prawie połowę swoje życia – od debiutu w sub-unicie w 2011, po debiut w B.A.P w 2012 roku i solowy debiut w 2019. Co odkrywasz w sobie teraz, czego nie wiedziałeś będąc młodszym?
Kiedy byłem młodszy, skupiałem się przede wszystkim na tym, żeby dawać z siebie wszystko w środowisku, w którym byłem.
Teraz już wiem, jaką muzykę lubię, jaki taniec mi się podoba, jaki wizerunek chcę pokazać ludziom. Zwłaszcza odkąd zacząłem promować się solo, często zdarza się, że odkrywam o sobie coś nowego, myślę sobie wtedy “Oh, okazuję się, że ja też lubię takie rzeczy”.
2. Wspomniałeś kiedyś, że wciąż próbujesz odnaleźć swój własny styl muzyczny. Czy czujesz, że w końcu go odnalazłeś – czy może Twoim stylem jest właśnie brak jednego, określonego brzmienia i eksperymentowanie z gatunkami, brzmieniami i stylami?
Myślę, że bliżej mi tej drugiej opcji. Nadal postrzegam siebie jako osobę, która jest w trakcie odkrywania własnego stylu.
Kiedyś byłem przekonany, że muszę wybrać jeden styl i trzymać się go. Teraz jednak ważniejsze jest dla mnie wyrażenie poprzez muzykę tego, co czuję i co chce robić.
Ostatnio interesuję się nie tylko R&B czy popem, ale też muzyką latynoską i różnymi rytmami. Chcę wciąż próbować nowych rzeczy, które mnie interesują. Więc nie zamykanie się w granicach jednego gatunku jest tym, co tworzy dzisiejszego ZELO.
3. Twoje ostatnie piosenki “ELA” i “Cola Comigo” mają mocny latynoski klimat, sam też wspominałeś, że twoje zainteresowanie tym gatunkiem wiążę się z trasą B.A.P w Ameryce Południowej. Co dokładnie sprawiło, że postanowiłeś obrać ten kierunek muzyczny przy tych dwóch piosenkach?
Moje doświadczenia z Ameryki Południowej, które zdobyłem podczas trasy koncertowej B.A.P miały na mnie ogromny wpływ. Energia, którą tam czułem, sposób w jaki ludzie słuchali muzyki, oraz to, jak się do niej poruszali, zrobiły na mnie ogromne wrażenie.
Przede wszystkim poczułem, że muzyka latynoska ma bardzo swobodny rytm i pewną siłę, która sprawia, że samoistnie zaczynasz się ruszać. Ponieważ sam jestem tancerzem, naturalnie mnie to przyciągało.
Zaczynając od “Cola Comigo”, stopniowo wprowadzałem ten klimat do mojej muzyki, a przy “ELA” chciałem pójść o krok dalej. Nie chodziło o to, żeby naśladować latynoską muzykę, zastanawiałem się, jak mogę wyrazić swój własny styl i muzykę w tych rytmach.
4. Przez tyle lat jako K-popowy idol musiałeś dopasowywać się do określonym kryteriów, spełniać oczekiwania i utrzymywać wizerunek. Jakich nawyków z tamtych czasów musiałeś się pozbyć i jakie wyzwania stoją przed Tobą jako solowym artystą?
Myślę, że największym nawykiem z jakim musiałem zerwać, było przekonanie, że zawsze jest ta “właściwa odpowiedź”.
Kiedy byłem częścią zespołu, pracowaliśmy razem aby osiągnąć wyniki w ramach ustalonych z góry konceptów i standardów, więc naturalnie przyzwyczaiłem się do podążania za standardami wyznaczonymi przez inne osoby.
Jako solowy artysta muszę podejmować o wiele więcej decyzji i brać za nie odpowiedzialność. Na początku było to bardzo trudne. Musiałem mieć jasno określone zdanie o wszystkim – od muzyki, przez występy, aż po wizualną stronę.
Teraz jednak myślę, że ten proces pomaga mi zrozumieć samego siebie. Nawet jeśli poniosę porażkę, to porażka wynikająca z moich własnych decyzji ma dla mnie znacznie większe znaczenie w kształtowaniu tego, co będzie dalej.
5. Nie jesteś tylko muzykiem – jesteś tancerzem, choreografem i performerem. Jak na przestrzeni lat zmieniło się Twoje podejście do tańca – od dzielenia sceny z innymi członkami do teraz, kiedy scena należy tylko do Ciebie.
Kiedyś skupiałem się na tym, żeby dobrze wykonywać swoją rolę w zespole. Teraz postrzegam scenę jak jedno dzieło sztuki.
Kiedy jesteś sam na scenie, każdy Twój ruch wyróżnia się o wiele bardziej, więc nie sądzę, żeby samo bycie dobrym tancerzem było wystarczające. Myślę o tym jak interpretować muzykę, jakie emocje chcę przekazać i czego chcę, żeby doświadczyła publiczność.
Teraz naprawdę cieszę się z tego, że mogę sam tworzyć choreografię. Nie chcę być kimś, kto tylko wykonuje gotowe układy – chcę stać się kimś, kto łączy muzykę i taniec.
6. B.A.P jest dużą częścią Twojego życia, dorastałeś z pozostałymi członkami zespołu – miałeś zaledwie 15 lat podczas debiutu. Czy jest coś, czego nauczyli się członkowie zespołu i co zostanie z Tobą na zawsze?
Myślę, że nauczyłem się jak dogadywać się z ludźmi.
Debiutując w wieku 15 lat, prawie nie miałem żadnego pojęcia o życiu społecznym ani budowaniu relacji z ludźmi. Życie i praca z członkami zespołu nauczyły mnie jak rozumieć ludzi z różnymi osobowościami, pokazały mi też czym jest odpowiedzialność i troska.
Nauczyłem się też odpowiedniego podejścia do występowania na scenie – tego, że nawet w trudnych chwilach, na scenie trzeba dawać z siebie wszystko oraz tego, jak ważne jest zaufanie do osób, z którymi się pracuje.
Mimo, że działam teraz solo, myślę, że te rzeczy, których się nauczyłem nadal mi towarzyszą.
7. Wielu fanów twierdzi, że muzyki i stylu B.A.P nie da się naśladować. Co Twoim zdaniem sprawiło, że B.A.P było tak wyjątkowym i niepowtarzalnym zespołem?
Każdy z nas miał mocny charakter, a mimo to w jakiś sposób bardzo dobrze komponowaliśmy się jako zespół.
Pod względem muzycznym mieliśmy mocny wizerunek, który różnił się od tego, co było wówczas powszechne w K-Popie. Nasze występy tworzyły niesamowitą energię, bo każdy z członków wyrażał siebie na swój własny sposób, a jednocześnie tworzyliśmy spójną całość.
Przede wszystkim, każdemu z nas bardzo zależało na występowaniu na scenie. Byliśmy całkowicie pochłonięci muzyką i występami, a ta energia dotarła do naszych fanów.
8. Dorastałeś przed kamerami. Czy istnieje wersja Junhonga, którego fani nie znają? Co Junhong tak naprawdę lubi robić w wolnym czasie?
Myślę, że ZELO na scenie i Junhong na co dzień to dwie zupełnie różne osoby. Na co dzień lubię po prostu wyluzować i spędzać czas sam, robiąc to, na co mam ochotę.
Lubię ćwiczyć i aktywności fizyczne, takie jak boks czy jazda na desce. Ale z drugiej też strony lubię też spędzać czas w ciszy, zajmując się muzyką czy grając w gry.
W sumie moje życie kręci się wokół muzyki albo aktywności fizycznej. Nawet jeśli nie robię nic szczególnego, najlepiej czuję się, robiąc to, co kocham.
9. Czy uważasz, że teraz znasz siebie lepiej, czy wciąż jesteś w trakcie odkrywania, kim naprawdę jesteś?
Myślę, że to prawda, że znam siebie lepiej niż wcześniej. Ale nadal czuję, że jestem w trakcie odkrywania siebie.
Szczególnie odkąd zacząłem solową karierę, często zdarza się, że muszę zdecydować jaką muzykę, chcę tworzyć i jak chcę się prezentować. Dzięki temu procesowi coraz lepiej wiem co lubię, a czego nie.
Mimo to, nie chcę myśleć “to ostateczna wersja mnie”. Nadal nie wiem co mnie czeka w przyszłości albo jaką muzykę będę tworzył. Chcę czerpać radość z ciągłych zmian i rozwoju.
10. Myślę, że Twoi europejscy fani są ciekawi – czy jest jakaś szansa, że Cię tu zobaczymy? Może jakiś koncert, fanmeeting czy warsztaty taneczne?
Bardzo bym tego chciał.
Byłoby wspaniale, gdybym miał okazję spotkać się z moimi fanami w Europie. Nie tylko podczas koncertu – ponieważ tańczę od dawna, myślę, że warsztaty taneczne czy coś związanego z występami też byłoby świetne. Jednak zamiast warsztatów, staram się na razie skupiać się na występach na żywo.
Nie mam jeszcze konkretnych planów, ale jeśli tylko nadarzy się okazja, bardzo chętnie wystąpię dla moich europejskich fanów. Mam nadzieję, że kiedyś was odwiedzę.
11. Bardzo dziękuję za wywiad. Czy mógłbyś przekazać wiadomość swoim fanom w Polsce?
Chciałbym z całego serca podziękować wszystkim fanom, którzy przez tak długi czas pamiętają o mojej i muzyce B.A.P i którzy wciąż mnie wspierają.
Szczególnie chciałbym podziękować fanom w Polsce, z którymi nie miałem zbyt wielu okazji się spotkać – naprawdę chciałbym kiedyś przed wami wystąpić.
Cały czas tworzę nową muzykę i ciężko pracuję, żeby pokazać wam stronę ZELO, której wcześniej nie znaliście. Mam nadzieję, że będziecie czekać na to, co wam zaprezentuje w przyszłości.
Czekam na dzień, kiedy będziemy mogli się spotkać w Polsce. Dziękuję.
[English version]
ZELO began his career at just 15 years old, making his debut in the duo Bang & Zelo in 2011 with the song “Never Give Up.” A year later, he debuted with the group B.A.P as its youngest member. The group quickly stood out from other K-pop groups by focusing on hip-hop instead of the typical pop sound and incorporating social messages into their songs, which won them fans around the world.
After several years with the group, ZELO started his solo career in 2019 with the song “Questions”. As an artist, he focuses on growth and experiments—his two latest tracks, “Cola Comigo” and “ELA”, are energetic songs with Latin rhythms that showcase a completely different side of him than before.
In our interview ZELO talks about his solo music, what he likes to do in his free time, what habits he had to break after years of being a K-pop idol, what the members of B.A.P taught him, and whether we’ll ever see him in Europe.
- You’ve been in the industry for half of your life – you debuted in sub-unit in 2011, then with B.A.P in 2012, and started your solo career in 2019. What do you think you’re discovering about yourself now that you didn’t when you were younger?
When I was younger, I think my main focus was on working hard within the environment I was given.
Now, on the other hand, I know what kind of music I like, what kind of movement I like, what kind of image I want to show people. Especially since I’ve started promoting solo, there have been many moments where I discovered new things about myself – like “Oh, I’m actually someone who likes this kind of thing too.”
2. You once mentioned that you’re still trying to find your own musical style. Do you feel like you’ve finally found it – or is your style not having a fixed sound, but rather experimenting with different genres, sounds, and styles?
I think I’m closer to the latter. I still see myself as being in the process of discovering my own music.
In the past I thought I had to pick and stick to one style. But now I find it more important to express what I feel and whatever I want to do through music.
Lately I’ve been interested not only in R&B and pop, but also in Latin music and various rhythms. I want to keep trying things I find interesting. So, I think that not limiting myself to one genre is the process of creating ZELO today.
3. Your latest songs, “ELA” and “Cola Comigo” have a very strong Latin pop sound, and you’ve mentioned that your interest in this genre is connected to the B.A.P’s tour in South America. So how exactly did you decide to go in this musical direction for these two songs?
My experiences in South America while I was promoting with B.A.P had a huge impact on me. The energy I felt there, the way people listened to music, and the way they moved to the music left a very strong impression on me.
I especially felt that Latin music has a free rhythm and has that power that naturally makes your body move. Since I’m a dancer myself, I was naturally drawn to that kind of rhythm.
Starting with “Cola Comigo”, I began bringing that color into my music little by little, and with “ELA” I wanted to take a step further. Rather than imitating Latin music, I thought about how I could express my own performance and musical identity within those rhythms.
4. Being a K-Pop idol for so many years, you had to fit into certain criteria, meet expectations, and maintain an image. What habits did you have to break from that time, and what challenges are you facing now as a solo artist?
I think the biggest habit I wanted to break was believing there’s always a “right answer”.
When I was in a group, we worked together as a team to create results within set concepts and standards, so I naturally accustomed to follow standards set by others.
However as a solo artist, there are so many more things I have to choose and take responsibility for. At first, that was very difficult. I had to have a very clear opinion about everything – from the music to the performance and visuals.
But now, I think that process is helping me understand myself much better. Even if I fail, failing because of my own decisions has much more meaning in creating what’s next.
5. You’re not just a musician – you’re also a dancer, choreographer, and performer. How has your approach toward dance and performances changed over the years – from sharing the spotlight with other members to now having the stage all to yourself?
In the past, I focused on doing my role well within the team. Now I view the stage as a single work of art.
When you are alone on stage, every single movement stands out way more, so I don’t think simply being a good dancer is enough. I think about how to interpret the music, what emotions I want to convey, and what I want the audience to experience.
And now I really enjoy being able to come up with the choreography and performance. I don’t just want to be someone who performs choreography – I want to become someone who creates music and dance together.
6. B.A.P is a big part of your life, and you grew up with the other members – you were only 15 when you debuted. Is there anything the members taught you that you’ll carry with you forever?
I think I’ve learned a lot about how to get along with people.
Since I debuted when I was 15, I knew almost nothing about social life or how to build relationships. Living and working with members taught me how to understand people with different personalities, and also learned about responsibility and consideration.
I also learned about the right attitude toward performing on the stage – that even during difficult moments, you have to give your best on stage, and how important it is to trust people you’re working with.
Even though I’m promoting solo now, I think the lessons I learned back then still stay with me.
7. A lot of fans say that B.A.P’s music and style is impossible to replicate. What do you think made B.A.P so unique?
Each member had a very strong personality, and yet they strangely blended well together within the group
Musically, we had a strong image that was different from what was common in K-Pop at that time. Our performances created unique energy because each member expressed themselves in their own way while still coming together as one.
Above all, I think all the members were passionate about performing on stage. We were so deeply immersed in our music and performances, and I think that energy was something that reached our fans.
8. You grew up in front of cameras. Is there a version of Junhong that fans don’t know about? What does Junhong actually like to do in his free time?
I think ZELO on stage and Junhong in everyday life are actually quite different. In my daily life, I like to take it easy and spend time on my own doing things I want to do.
I enjoy working out and physician activities like boxing and skateboarding. On the other hand I also like spending quiet time working on music or playing games.
In the end, my life is connected to music or physical activity. Even if I’m not doing anything special, I feel most at ease when I’m doing the things I love.
9. Do you think you know yourself better now, or are you still in the process of discovering who you really are?
I think it’s true I know myself better than I did before. But I still feel I’m in the process of discovering myself.
Especially since starting my solo activities, there are lots of moments when I have to decide for myself what kind of music I want to make and how I want to present myself. Through that process, what I like and dislike become more certain.
Still, I don’t want to think “this is the complete version of me”. Since I don’t know what experiences I’ll have or what kind of music I’ll create in the future. I want to enjoy the process of constantly changing and growing.
10. I think your European fans are curious—is there any possibility we might see you here someday? Maybe a concert, a fan meeting, or even some dance workshops?
I would really love to do that.
It would be great if I had the opportunity to meet my fans in Europe. Not just concerts, but since I’ve been dancing for so long, I think dance workshops or something performance related would be fun. But rather than workshops, these days I’m trying to focus on other events – like live performances.
Nothing has been decided, but if the opportunity arises, I would love to show my music and performances to European fans. I really hope I can visit you someday.
11. Thank you so much for the interview. Could you share a message to your fans in Poland?
I want to sincerely thank all the fans who have remembered my music and B.A.P’s music for such a long time and who continue to support me to this day.
Especially to the fans in Poland, whom I haven’t had many opportunities to meet in person, I would really love to show you my music and performances someday.
I’m still making new music and I’m working hard to show you a different side of ZELO from before. I hope you’ll look forward to the music and image I’ll show you in the future.
I’ll be waiting for the day we can meet in person in Poland. Thank you.
